LE SIGNE

“Mais la date la plus importante pour tout le genre humain, c’est celle de 1914, car elle marquait le plus grand tournant de toute l’histoire humaine…”

– La Tour de Garde, 1^er février 1961 –

Confrontés aux arguments précédemment présentés prouvant la fausseté de la doctrine sur la parousia et 1914, beaucoup de Témoins de Jéhovah pourraient être tentés de raisonner de la manière suivante : Même si certains aspects de la doctrine de la Watchtower sur 1914 manquent encore à l’appel, il est en revanche indéniable que le signe de la présence du Christ est manifeste depuis 1914 !

Ce chapitre examinera plus en détail si la manifestation de ce signe est véritablement indéniable.

L’élément fondamental du signe autour duquel tout gravite est très simple. Jésus l’énonça en ces termes : “ Car nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement de douleurs.”

Il ne fait aucun doute que la Première Guerre mondiale était la guerre la plus destructrice de l’histoire – en tout cas jusqu’alors. Mais a-t-elle réellement accompli la prophétie de Jésus comme jamais une autre guerre ne l’avait fait auparavant ni ne le ferait dans les années qui suivraient ? Quelle chance y a-t-il qu’une autre guerre dans le futur, encore plus destructrice que les deux guerres mondiales du XX^e siècle, puisse tenir lieu de véritable signe du retour de Christ surtout si elle était suivie, elle aussi, des autres catastrophes énumérées dans la Bible?

La Watchtower dit qu’il n’y en a aucune. La logique derrière cette affirmation est fondée sur le fait qu’étant donné que de nombreuses nations détiennent maintenant l’arme nucléaire ainsi que diverses autres armes de destruction massive toutes aussi terribles les unes que les autres, toute future guerre serait si destructrice que même la race humaine n’y survivrait pas ; et que puisque la Bible nous assure que la terre ne sera pas détruite et qu’elle sera habitée pour toujours, nous pouvons donc estimer que le risque d’une guerre nucléaire à venir est nul.

Par exemple, dans le livre Comment raisonner, à l’entrée Derniers jours, la Watchtower donne l’explication suivante aux personnes septiques du territoire qui estimeraient probable une nouvelle guerre accomplissant réellement cette fois-ci le signe de la présence du Christ :

“Eh bien, un élément du signe donné par Jésus concerne les guerres entre nations et royaumes. Toutefois, que se passerait-il aujourd’hui si l’accomplissement du signe devait nous valoir un nouvel affrontement total entre les deux superpuissances? Un tel conflit laisserait peu de survivants, à supposer même qu’il y en ait. Or puisque Dieu désire qu’il y ait des survivants, il est clair que nous sommes très près de la fin de ce vieux système.”

Ce même manuel nous donne une idée supplémentaire :

‘Faire correspondre les événements mondiaux à la prophétie, c’est comme si l’on faisait correspondre une empreinte digitale au doigt de celui qui l’a laissée. Il n’y a pas deux individus qui aient la même empreinte. Pareillement, les événements qui ont commencé en 1914 ne se répéteront pas dans les générations futures.’

Mais le raisonnement de la Watchtower est-il sensé ? Peut-on définitivement écarter l’hypothèse que le signe de la présence du Christ ne se manifestera pas de manière encore plus convaincante dans le futur ? Cette question est encore plus pertinente à l’aune de ce que l’on peut lire dans La Tour de Garde du 15 mars 2000 qui disait qu’une prophétie ne peut être comprise avant sa réalisation. L’article disait :

“Tout comme les apôtres n’ont compris beaucoup de prophéties messianiques qu’après la mort et la résurrection de Jésus, les chrétiens d’aujourd’hui ne comprennent pleinement les prophéties bibliques que lorsqu’elles sont accomplies.”

Indirectement, la Watchtower va à l’encontre de sa propre logique. D’un côté, les Témoins de Jéhovah entendent que le schéma dans lequel les événements se sont succédé depuis 1914 ne peut pas se répéter dans les générations futures ; pourtant, d’un autre côté, la Watchtower admet que les prophéties ne peuvent pas être pleinement comprises avant leur accomplissement. Mais si les prophéties ne peuvent pas être comprises en détail à l’avance, comment peut-on être sûr que la suite des événements à venir ne dépassera pas en portée et en échelle les événements prédits dans les prophéties qui furent à l’époque associés à 1914 ? Selon les écrits mêmes de la Watchtower, il nous faudra attendre de voir comment les choses se passeront dans le futur avant de pouvoir décider si ces prophéties se sont réalisées ou non.

L’article précédemment cité disait qu’une guerre dans laquelle les puissances nucléaires seraient impliquées “laisserait peu voire aucun survivant” et que c’est pour cette raison qu’on estimait qu’il était impossible qu’une telle guerre ait lieu. Mais ce type de scénario est exactement ce que Jésus évoquait quand il déclara que la tribulation serait si dure qu’aucune chair ne serait sauvée si Jéhovah n’intervenait pas. A l’évidence, rien n’empêche aujourd’hui les nations de déclencher une autre guerre mondiale – qui serait même beaucoup plus destructrice que toutes les autres guerres avant elle. Bien sûr, même une escarmouche nucléaire surpasserait de loin la catastrophe connue sous le nom de Première Guerre mondiale.

Dans le passé, la Watchtower enseignait que la prophétie de Jésus concernant les “spectacles effrayants” et les “grands signes” venant du ciel ainsi que le fait que les hommes “défailliraient de peur”, s’était déjà accomplie au XX^e siècle. Parlant des terribles armes utilisées lors de la Première Guerre mondiale, la Watchtower écrivait le 1^er octobre 1998 :

“La Première Guerre mondiale a marqué l’avènement d’armes redoutables. Du ciel, avions et dirigeables faisaient feu ou larguaient des bombes. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, des engins venus du ciel et dotés d’un pouvoir de destruction encore plus effroyable ont — ce fut le cas des deux bombes atomiques…” (…) “Mais entre-temps, comme cela avait été annoncé, ‘les hommes défaillent de peur et à cause de l’attente des choses venant sur la terre habitée’. La criminalité, le terrorisme, la crise économique, la pollution ou la radioactivité qui s’échappe des centrales atomiques provoquent la “peur” à laquelle vient s’ajouter la crainte de plus en plus oppressante d’un conflit nucléaire.”

Mais sérieusement, comment peut-on comparer les biplans de 1914 aux ailes faites de toile tissée avec les moyens militaires actuels ? De surcroît, ces avions primitifs n’avaient pas pour vocation de s’en prendre aux civils ni n’en avaient les moyens d’ailleurs ; alors qu’un seul avion de guerre moderne peut emporter plus de puissance de feu que toutes les armes et les munitions qui furent utilisées au cours des deux guerres mondiales !
En outre, l’inquiétude que les gens ont pu ressentir au cours de ce XX^e siècle ne semble pas vraiment être ce que Jésus décrivait quand il annonça que les hommes “défailliraient par peur et attente des choses venant sur la terre habitée.” Il est vrai que le monde a vécu pendant quelques décennies dans la peur d’une guerre nucléaire et d’autres calamités, mais véritablement “défaillir de peur” semble plutôt impliquer une terreur incapacitante due à une situation catastrophique majeure – et pas seulement une inquiétude face à l’éventualité de sa survenue.

Il est intéressant de noter que depuis 1995, la Watchtower a doucement commencé à réinterpréter cet aspect du signe sur les hommes qui défailliraient de peur pour en faire une application dans le futur. Maintenant, les Témoins de Jéhovah ne considèrent plus les inquiétudes quotidiennes ressenties par la société humaine comme faisant partie intégrante du signe de la présence du Christ. Cependant, voilà qui met la Watchtower devant un autre dilemme quant à ses interprétations des prophéties bibliques. Tout cela parce selon la prophétie de Jésus, les spectacles effrayants venant des cieux et l’effroi qui feraient défaillir les hommes seraient causés par les nations se levant contre d’autres nations pour la guerre. C’est la raison pour laquelle Jésus exhorta ses disciples à ne pas céder à la peur, disant : “Vous allez entendre parler de guerres et de nouvelles de guerres ; veillez à ne pas être terrifiés. Car il faut que ces choses arrivent, mais ce n’est pas encore la fin.” Jésus poursuivit son explication à propos du signe, prédisant que ses disciples verraient des “spectacles effrayants.” En Luc 21:10-11, il déclara : “Alors il leur dit : “ Nation se lèvera contre nation et royaume contre royaume ; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes ; et il y aura des spectacles effrayants et, du ciel, de grands signes.”

Les guerres et les nouvelles de guerres que Jésus annonça sont évidemment la principale cause de terreur – les spectacles effrayants et les grands signes trouvant peut être leur point culminant sous la forme de gigantesques champignons atomiques s’élevant très haut dans le ciel. Une chose est certaine : Même l’explosion d’une seule bombe thermonucléaire provoquerait une terreur telle que l’humanité n’en aurait jamais connues de pareilles dans toute l’histoire.

“Cette génération ne passera pas”

L’incohérence la plus flagrante de la doctrine de la Watchtower sur 1914 est le fait évident qu’un siècle a déjà passé et que tous ceux qui ont été témoins des terribles événements liés à cette date ont disparu depuis longtemps. Toutefois, jusqu’en 1995, la Watchtower entretenait l’espoir chez les Témoins de Jéhovah que certains de ceux qui étaient de la génération de 1914 seraient toujours vivants lorsque la fin surviendrait. Voilà ce que déclarait la Watchtower en 1993 :

“Ainsi, toutes les caractéristiques des derniers jours doivent se manifester du vivant d’une seule génération, la génération de 1914. Cela veut dire que des personnes qui étaient en vie en 1914 le seront encore lorsque le système actuel prendra fin. Cette génération étant maintenant fort avancée en âge, il est manifeste qu’il ne reste que peu de temps avant que Dieu ne mette fin au système de choses actuel.”

Un peu plus tard, La Tour de Garde du 1^er novembre 1995 s’efforça de redéfinir le terme génération tout en continuant de retenir la date de 1914. Parce que Jésus utilisa le terme “génération” dans un contexte général d’infidélité chez les juifs, les Témoins de Jéhovah croient maintenant que la notion de “génération” n’a aucun lien avec l’espérance de vie d’un certain groupe d’individus vivant à un moment donné.

Toutefois, quand Jésus prononça sa condamnation sur la nation juive infidèle consignée en Matthieu 23:36, il leur dit : “Vraiment, je vous le dis : Tout cela viendra sur cette génération.” Au premier siècle, la génération qui entendit les déclarations de Jésus ne passa pas sans qu’elle n’ait vu l’accomplissement de “toutes ces choses”, dont la destruction de Jérusalem serait le point culminant.

Selon Jésus, ses disciples vivant à ce moment-là verraient personnellement le signe de sa présence. Jésus fournit même l’illustration suivante pour appuyer son propos : “Or, apprenez ceci du figuier [pris] comme exemple : Dès que sa jeune branche devient tendre et qu’elle pousse des feuilles, vous savez que l’été est proche. De même vous aussi, quand vous verrez toutes ces choses, sachez qu’il est proche, aux portes.”

Le pronom “vous” apparaît trois fois dans les versets ci-dessus. Mais, franchement, avez-vous personnellement souffert des événements qui eurent lieu en 1914 ? De nos jours, qui donc a personnellement vécu toutes ces choses que Jésus avait prédites ? Jésus voulait-il vraiment que ses disciples vivant au moment de son retour “voient” le signe de sa présence au travers des livres d’histoire ou des témoignages transmis de bouche à oreille par leurs grands-parents et arrière grands-parents ? Si tel était le cas, pourquoi Jésus a-t-il dit “quand vous verrez toutes ces choses” ? Selon la brochure citée dans la première partie de ce chapitre, la Watchtower affirme que beaucoup de personnes ont personnellement vu le signe de la présence de Jésus. L’article posait comme question :

“Avez-vous souffert des guerres, des famines et des grands séismes qui dévastent la terre depuis 1914? Si oui, c’est que vous êtes un témoin oculaire du “signe” du “temps de la fin” pour le présent système de choses.”

Pourtant, honnêtement, combien de personnes de nos jours ont-elles réellement “souffert” du signe de la présence du Christ ? En Occident, la majorité des individus n’ont connu aucune des choses annoncées par Jésus. Toutefois, selon la brochure Y a-t-il un Dieu qui se soucie de nous? publiée par la Watchtower, les plaies modernes que sont les maladies cardiaques, le sida et le cancer font également partie de l’accomplissement du signe. Voici ce qu’elle déclarait :

 “À elle seule, la grippe espagnole a tué quelque 20 millions de personnes après la Première Guerre mondiale — certains penchent plutôt pour 30 millions, sinon plus. Le SIDA a emporté des centaines de milliers de gens, et des millions d’autres pourraient suivre dans un proche avenir. Chaque année, des millions de personnes succombent à des affections cardiaques, à des cancers et à d’autres maladies. Des millions d’autres meurent lentement de faim. Sans l’ombre d’un doute, les ‘cavaliers de l’Apocalypse’ prélèvent, par leurs guerres, leurs famines et leurs épidémies, un lourd tribut dans les rangs de la famille humaine depuis 1914.”

Mais si les quatre cavaliers de l’Apocalypse ont déjà commencé leur macabre chevauchée comme cela est enseigné, comment se peut-il que la population mondiale soit en plein accroissement ? La population n’aurait-elle pas dû être réduite de façon spectaculaire lorsque les mortels cavaliers prophétiques furent lâchés sur le monde ? Par exemple, lorsque la Grande Peste sévissait sur l’Europe, certaines régions perdirent jusqu’à plus de 50% de leur population ! Des villes entières furent complètement rayées de la carte à cause de ce fléau mortel. Mais les maladies qui frappent la civilisation occidentale comme le cancer ou les affections cardiaques constituent-elles une menace comparable à celle de la peste noire au Moyen Age ? Évidemment non.

De plus, est-il logique qu’une grande partie de la population mondiale soit affectée par des épidémies et des famines dans des proportions apocalyptiques alors que selon la Watchtower, une des plus grandes menaces pesant sur les nations nanties est l’obésité ?

Selon la Révélation, un quart de la population mondiale doit succomber aux ravages combinés des trois cavaliers de l’Apocalypse: “Et j’ai vu, et regardez ! un cheval pâle ; et celui qui était assis dessus avait pour nom la Mort. Et l’hadès le suivait de près. Et on leur a donné pouvoir sur le quart de la terre, pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre.”

Que peut bien vouloir dire le fait que “le quart de la terre” est livré au pouvoir de la Mort ? Si les mots ont un sens, et particulièrement ceux prononcés par Dieu, “le quart” doit manifestement signifier qu’environ 25% ou un quart du monde est condamné à être victime de ces funestes cavaliers. Le nombre de morts causées par les guerres, les famines et les épidémies au cours du XX^e siècle s’approche-t-il donc du quart de la population mondiale ?

En 1900, il y avait aux alentours de 1,5 milliard d’humains sur terre. Environ 8-9 millions de soldats moururent lors de la Première Guerre mondiale auxquelles s’ajoutèrent les 20-40 millions de personnes qui eurent la malchance de périr lors de l’épidémie de grippe espagnole en 1918. En revanche, il semble qu’il n’y ait pas eu de grandes famines à cette époque-là. Ainsi donc, si nous prenons en compte la fourchette haute des estimations des décès dus à la grippe espagnole et si nous arrondissons le nombre de morts de la Première Guerre mondiale à 10 millions, la totalité se monte à 50 millions d’individus. Quel pourcentage fait 50 millions sur 1,5 milliard ?

Ce chiffre représente seulement 3% de la population totale de l’époque – ce qui est loin de faire le quart de la population mondiale de 1914-1919.

Mais que se passe-t-il si nous prenons alors en compte les morts de toutes les guerres, famines et épidémies qui ont eu lieu au XX^e siècle, comme le fait la Watchtower? Par exemple, elle affirme souvent que les nombreuses guerres du siècle dernier ont coûté la vie à plus de 100 millions de personnes. Le problème avec ce calcul est que la population mondiale s’accroissait dans le même laps de temps – et ce de manière exponentielle aujourd’hui – en dépit des épouvantables tribus prélevés par la guerre, les famines et les épidémies.

Ainsi, si nous prenons le chiffre de 100 millions et que nous y ajoutons 150 millions pour tenir compte de toutes les autres morts prématurées, cet hypothétique quart de milliard de morts ne représente qu’à peine 4% de la population actuelle qui se monte aujourd’hui à plus de 6 700 000 000.¹

La Parole de Dieu exagère-t-elle quand elle déclare que les quatre cavaliers ont reçu le pouvoir sur le « quart de la terre » ? Ou vues les explications que nous venons de donner, est-il plus logique de conclure que le signe de la présence du Christ ne s’est pas encore manifesté ?

Tout comme la Watchtower ne peut pas nous certifier qu’il n’y aura pas une autre guerre mondiale, elle ne peut non plus écarter le risque que des famines et des épidémies aient lieu plus tard à des échelles jamais vues auparavant. Par exemple, des experts en virologie multiplient les bulletins d’alertes sur les risques d’émergence d’une grippe aviaire susceptible de se répandre dans le monde entier et de causer la mort de milliards de personnes². Même si une fraction seulement d’entre elles succombait à la maladie, un tel scénario effroyable serait quand même un des pires envisageables et surpasserait de loin les horreurs de la grippe espagnole de 1918. Et on ne peut pas écarter le risque que de telles épidémies à venir soient le fait d’armes biologiques.

¹ World Fact Book
² Kansas City Star

Si la Grande Guerre fut le “commencement de douleurs” que Jésus annonça, alors les autres facettes du signe de la présence de Christ devraient être également évidentes. Le sont-elles ?

“Alors on vous livrera à la tribulation”

Un autre aspect du signe de la présence de Christ est consigné en Matthieu 24:9-14 qui dit : “Alors on vous livrera à la tribulation et on vous tuera, et vous serez les objets de la haine de toutes les nations à cause de mon nom. Alors aussi beaucoup trébucheront, et se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres. Et beaucoup de faux prophètes se lèveront et en égareront beaucoup ; et parce que l’illégalité se multipliera, l’amour du grand nombre se refroidira. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé. Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.”

Il ne fait aucun doute que ces 100 dernières années, les Témoins de Jéhovah ont été une des religions les plus haïes et les plus décriées dans le monde. La persécution des Témoins de Jéhovah par les nazis est notoire. Dans les années 1930 et 1940, les Témoins de Jéhovah américains furent l’objet d’intenses vagues de violences et de harcèlement de la part de foules en colère. Des témoins canadiens furent également durement persécutés dans les années 1950, particulièrement dans la province francophone du Québec.

Plus récemment, dans les années 1970, le gouvernement du Malawi autorisa de terribles persécutions à l’encontre de milliers de Témoins de Jéhovah qui furent sortis de force de chez eux et passés à tabac voire tués. Les Témoins de Jéhovah sont actuellement victimes de persécutions dans de nombreux pays de l’ex-bloc soviétique. Mais ces persécutions passées et présentes font-elles partie du signe de la conclusion du système de choses ? Après tout, les premiers chrétiens furent parfois durement persécutés eux aussi. N’est-il pas possible que toutes les persécutions qui ont eu lieu jusqu’à ce jour ne soient qu’un échantillon de ce qui nous attend ?

Considérons plus précisément le récit parallèle de la prophétie de Christ telle qu’elle est relatée en Marc : ““ Quant à vous, prenez garde à vous-mêmes ; on vous livrera à des tribunaux locaux, et vous serez battus dans des synagogues, et vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, en témoignage pour eux. De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations. Mais quand on vous conduira pour vous livrer, ne vous inquiétez pas d’avance de ce que vous devrez dire ; mais ce qui vous sera donné à cette heure-là, cela, dites-le, car vous n’êtes pas ceux qui parlent, mais c’est l’esprit saint. En outre, le frère livrera son frère à la mort, et le père un enfant, et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mettre à mort ; et vous serez les objets de la haine de tous à cause de mon nom. Mais celui qui aura enduré jusqu’à la fin, celui-là sera sauvé.”

Veuillez noter que Jésus dit que la bonne nouvelle doit être d’abord prêchée. “D’abord”, mais avant quoi ? La bonne nouvelle est prêchée aux nations avant que les chrétiens ne soient livrés aux tribunaux et aux gouverneurs dans le but de rendre un ultime témoignage. Les Témoins de Jéhovah ont-ils dû se tenir devant des gouverneurs et des dirigeants de ce monde “en témoignage pour eux” ? Il est vrai qu’à la suite de persécutions injustes et de mesures d’interdiction visant les Témoins de Jéhovah, certaines affaires judiciaires ont eu un retentissement national voire international. La récente interdiction frappant les Témoins de Jéhovah de Moscou en est un exemple parlant. Mais de tels cas accomplissent-ils réellement le signe prophétique du Christ ? Souvenez-vous que la Watchtower a comparé le signe de la présence du Christ à une empreinte digitale. Nous pouvons alors nous demander si les événements passés correspondent exactement à l’empreinte que Jésus a donnée dans les Écritures.

Il est évident que quand Jésus exhorta ses disciples à ne pas s’inquiéter outre mesure des épreuves d’ordre judiciaire à venir et à être “bien décidés dans vos cœurs à ne pas préparer par avance la manière dont vous présenterez votre défense,” (Luc 21:14-16) les avocats n’étaient pas concernés, même ceux qui se consacrent à la défense de nos intérêts. De plus, les affaires judiciaires impliquant la Watchtower permettent-elles réellement aux Témoins de Jéhovah de rendre témoignage au sujet du royaume de Dieu devant les représentants gouvernementaux ? Ou ces affaires judiciaires ne sont-elles pas davantage de simples marchandages entre les juristes de la Watchtower et les gouvernements ? De nos jours, contrairement aux conseils de Christ, quel avocat oserait plaider dans un tribunal sans avoir préparé d’avance une argumentation avec laquelle il pourra défendre son client ? L’esprit saint parle-t-il aux dirigeants au travers des demandes judicaires remplies par les avocats de la Watchtower ? Les Ecritures semblent décrire ces événements d’une toute autre manière.

Jésus Christ lui-même s’est tenu une fois devant un tribunal présidé par le Grand Prêtre juif et le roi Hérode, ainsi que devant le gouverneur Pilate un peu plus tard, mais sans qu’aucun avocat ne vienne l’épauler. Sa défense était très simple. Il parlait du royaume de Dieu. Pierre, Jacques et Jean donnèrent également le témoignage devant la haute cour juive sans qu’aucun avocat ne les aide à maîtriser le jargon juridique de l’époque. Même Paul comparut devant César à Rome pour donner un témoignage complet au sujet du royaume du Christ.

Mais les Témoins de Jéhovah de base ont-ils jamais comparu devant des fonctionnaires de haut rang sans avoir été représentés par des juristes ou avoir préparé d’avance une quelconque stratégie de défense ? Alors que les Témoins de Jéhovah affirment que la question fondamentale en de telles circonstances est celle du royaume, les avocats de la Watchtower cherchant des moyens légaux de faire lever des interdictions ou de faire cesser des persécutions, quelle comparaison y a-t-il donc avec le témoignage hardi que rendirent Christ et les apôtres ?

De plus, les persécutions que subissent les Témoins de Jéhovah n’ont rien à voir avec l’échelle et la dureté de celles que Jésus décrivait quand il annonça :”De plus, le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; et les enfants se dresseront contre les parents et les feront mettre à mort.”

La trahison qui aura lieu au sein des familles chrétiennes est un aspect important du signe de la conclusion de ce système. Si le temps de la fin avait réellement commencé en 1914, cet aspect de la prophétie du Christ ne devrait-il pas être aussi évident que celui relatif aux guerres, aux famines et aux épidémies ? Durant la Shoah, il y a peut être eu quelques cas de témoins chrétiens qui furent tués parce qu’ils avaient été trahis par des membres de leur famille, mais même si ces cas sont avérés, ils n’en demeurent pas moins exceptionnels.

Pourtant, les prophéties hébraïques parlent d’une époque où la congrégation chrétienne serait démantelée et où les frères spirituels se retourneraient à grande échelle les uns contre les autres au point de les faire mettre à mort. Par exemple, l’intégralité du chapitre sept de Mika a trait à la chute et à la restauration du peuple de Jéhovah durant la conclusion du système de chose. Plus spécifiquement, Mika dit : “Le fidèle a disparu de la terre, et parmi les humains il n’y a pas un homme droit. Eux tous, ils sont à l’affût pour verser le sang. Ils font la chasse, chacun à son frère, avec une senne.” Mika poursuivit en ces termes : “N’ayez pas foi en un compagnon. Ne placez pas votre confiance dans un ami intime. Devant celle qui couche en ton sein garde les ouvertures de ta bouche. Car le fils méprise le père, la fille se dresse contre sa mère, la belle-fille contre sa belle-mère ; les ennemis de l’homme sont les hommes de sa maisonnée.”

Il peut être difficile pour des Témoins de Jéhovah d’imaginer l’organisation imploser et voir des frères et sœurs se retourner les uns contre les autres par de viles trahisons et félonies; mais il est tout aussi difficile pour la plupart des gens d’imaginer une chute brutale du présent système de chose. Pourtant, les prophètes nous certifient que Jéhovah va ébranler ce monde jusque dans ses fondations.

Quant à la condition spirituelle de l’organisation, on peut d’ores et déjà sentir un vent de désillusion et une érosion du zèle s’installer subrepticement au sein d’un nombre sans cesse croissant de Témoins de Jéhovah. Dans le même temps, quantité d’observateurs extérieurs et d’ex-Témoins de Jéhovah considèrent la Société Watchtower comme une secte dangereuse qui endoctrine ses membres. Il faut garder à l’esprit que les persécutions subies jadis par les Témoins de Jéhovah démontrent la facilité avec laquelle les foules peuvent s’enflammer et ce particulièrement en temps de guerre. Alors que la grande majorité des Témoins de Jéhovah se contente pour l’instant de suivre aveuglément la Watchtower, que se passerait-il si les attentes prophétiques de cette dernière étaient irrémédiablement discréditées du fait d’événements imprévus ? Que se passerait-il alors ?

“Alors aussi beaucoup trébucheront”

Nous savons tous, par exemple, que la Watchtower a continuellement répété que la grande tribulation commencerait quand les Nations Unies détruiraient subitement Babylone la Grande – et donc toute la chrétienté. Mais les Écritures sont loin de valider ces spéculations en matière d’interprétation prophétique. Encore plus déconcertant, les Témoins de Jéhovah ont été amenés à croire qu’ils ne seraient plus ou moins que des spectateurs oisifs des jugements divins. Contrairement à l’idée répandue qui veut que l’organisation survivra à Har-Maguédôn, Hoshéa prophétisa : “À coup sûr, tu trébucheras pendant le jour ; oui, même le prophète trébuchera avec toi, comme dans la nuit. Et vraiment je ferai taire ta mère. À coup sûr, mon peuple sera réduit au silence, parce qu’il n’y a pas de connaissance.” Maintenant, la question que l’on est en droit de se poser est : “Que se passera-t-il quand le Béthel sera réduit au silence au moment même où les Témoins de Jéhovah se tourneront vers leur “mère” pour savoir ce qu’il faut faire ?

Dans l’inévitable confusion et vent de folie que causeront la guerre, la famine, les épidémies, l’effondrement du système financier et les ultimes humiliations et dévastations de la Société Watchtower, ce frémissement de haine et de peur actuel envers les Témoins de Jéhovah se métamorphosera, telle une éruption volcanique, en un déchaînement de persécutions jamais vu jusqu’alors. Les Témoins de Jéhovah qui suivent aveuglément la Watchtower sans réel attachement pour Jéhovah seront alors probablement totalement perdus, en pleine confusion. Véritablement, dans le contexte de la prophétie de Mika sur les frères se trahissant les uns les autres, le prophète affirma : “Oui, il viendra, le jour de tes guetteurs, [le jour où] l’on s’occupera de toi. Maintenant viendra leur désarroi.”

Dans un état devenu policier, il n’y a pas besoin de faire beaucoup preuve d’imagination pour se représenter des individus sans foi craquer sous la pression et trahir leurs anciens frères et membres de famille et les voir être mis à mort, accomplissant alors cet avertissement de Jésus : “Alors aussi beaucoup trébucheront, et se livreront les uns les autres, et se haïront les uns les autres. Et beaucoup de faux prophètes se lèveront et en égareront beaucoup…”

Malheureusement, la Watchtower n’a réellement aucun discernement sur ses questions vitales. Elle voudrait que les Témoins de Jéhovah croient que les “beaucoup”, ceux qui “trébucheront” et qui “se livreront les uns les autres” ne sont même pas des chrétiens. Bien que la Watchtower ait continuellement cité le chapitre 24 du livre de Matthieu, elle n’a que rarement fait de commentaires, ne serait-ce que de quelques mots, sur le verset ci-dessus. Apparemment, elle doit penser que ce signe n’a pas beaucoup d’importance.

“parce que l’illégalité se multipliera”

Une autre facette du signe de la présence du Christ est la “multiplication de l’illégalité.” Mais que voulait dire Jésus quand il déclara : “et parce que l’illégalité se multipliera, l’amour du grand nombre se refroidira”? La Watchtower a toujours soutenu que “la multiplication de l’illégalité” avait trait à l’accroissement de la criminalité en tout genre. Or, cette interprétation pose quelques problèmes.

Le site internet du Ministère de la Justice des Etats-Unis indique sur sa page consacrée aux statistiques de la criminalité que non seulement cette dernière ne s’est pas accrue ces dix dernières années, mais qu’elle a même régulièrement baissé. Il ne fait aucun doute qu’il y eut une hausse de la criminalité entre les années 1960 et le début des années 1990 mais la tendance s’est indéniablement inversée – tout du moins aux Etats-Unis qui est pourtant une des nations du monde où la violence et l’illégalité sont les plus répandues.

Or, le mot “illégalité” tel qu’il est utilisé dans les Écritures est toujours en relation avec l’hypocrisie religieuse et la rébellion contre Dieu. Jésus utilisa ce terme en trois autres occasions. Sur le sermon sur la montagne, Jésus annonça qu’il déclarerait aux hypocrites qui prétendraient le servir : “Et à eux pourtant je [le] confesserai alors : Je ne vous ai jamais connus ! Éloignez-vous de moi, vous qui pratiquez l’illégalité.”

En rapport avec le jugement sur les chrétiens semblables à de la mauvaise herbe, Jésus déclara : “Le Fils de l’homme enverra ses anges, et ils ramasseront hors de son royaume toutes les choses qui font trébucher et ceux qui commettent l’illégalité.” Comme jugement à l’encontre des Pharisiens hypocrites, Jésus s’écria : “Pareillement, vous aussi, en effet, au-dehors vous paraissez justes aux hommes, mais au-dedans vous êtes pleins d’hypocrisie et d’illégalité.”

Dans chacun des textes cités, le mot “illégalité” est utilisé en référence avec la corruption spirituelle de tous ceux qui prétendraient servir Dieu. Il ressort donc que Jésus prédisait un accroissement de l’hypocrisie et de l’apostasie dans sa congrégation comme un aspect du signe de sa présence – et non une hausse de l’activité criminelle dans le monde. Le refroidissement de l’amour du grand nombre et l’accroissement de l’illégalité doivent avoir lieu parmi ceux qui officiellement disent aimer Dieu et qui sont censés lui être fidèles.

“Et cette bonne nouvelle du Royaume”

Dans le livre de Marc, Jésus annonça : “De plus, il faut d’abord que la bonne nouvelle soit prêchée dans toutes les nations.” Aujourd’hui, ces paroles de Jésus sont généralement interprétées dans le sens de “en premier” – avant la fin de ce système. Cela parce que Jésus a déclaré au chapitre 24 de Matthieu que nous connaissons tous si bien : “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ; et alors viendra la fin.” Paradoxalement, d’un côté, dans l’évangile de Matthieu, Jésus dit que la bonne nouvelle sera prêchée avant la fin alors que dans Marc, il dit qu’elle doit être prêchée d’abord – avant la persécution et semble-t-il avant que “nations se lèvent contre nations et royaume contre royaume.”

Cela est encore plus évident au chapitre 21 de Luc où Jésus déclara : ““ Mais avant toutes ces choses, on portera les mains sur vous et on vous persécutera, vous livrant aux synagogues et aux prisons,” “Avant toutes ces choses” fait référence aux guerres, aux disettes et aux spectacles effrayants venant des cieux que Jésus avait prédits au verset précédent. Se pourrait-il que cette œuvre de proclamation mondiale du royaume accomplie par les Témoins de Jéhovah et les persécutions qu’ils ont subies jusqu’à ce jour soient un prélude à la véritable apparition du signe de la présence de Christ, que durant ladite présence, un grand et ultime témoignage soit donné – “et qu’alors, viendrait la fin” ? Nous avons de bonnes raisons de le penser.

Voyons ensemble ce qui se passa au premier siècle, quand après que Jésus eut commencé son ministère, il forma et envoya également 70 disciples pour proclamer la venue du royaume de Dieu. Nous pouvons noter que les apôtres et les disciples n’avaient à cette époque qu’une compréhension limitée de ce qu’était vraiment le royaume de Dieu. Les apôtres pensaient également que le royaume allait sous peu commencer à régner. Ils croyaient que la présence physique de Jésus signifiait que le royaume allait bientôt régner sur le monde. En Luc 19:11, nous pouvons voir que Jésus dû leur donner une illustration pour les faire raisonner parce qu’“ils pensaient que le royaume de Dieu allait se montrer à l’instant même.” Notons que leur ignorance à ce sujet ne retint pas Jésus de les envoyer prêcher.

Mais après la résurrection de Jésus, les apôtres et les disciples eurent heureusement l’esprit suffisamment ouvert aux vérités bibliques concernant le royaume de Dieu et après qu’ils eurent été oints de l’esprit, les premiers chrétiens devinrent une force spirituelle indomptable qui proclama l’évangile dans tout le bassin méditerranéen.

La manière dont Jésus agit avec la congrégation du premier siècle préfigurait quelque chose de plus grand. Les Témoins de Jéhovah sont dans la même position relative par rapport à la venue de Christ que l’étaient les apôtres avant la mort et la résurrection de ce dernier. A l’instar des 70 disciples qui furent envoyés pour proclamer que le royaume de Dieu s’était approché, les Témoins de Jéhovah ont sensibilisé les gens sur des questions spirituelles majeures relatives au royaume de Dieu. Mais, tout comme les 70 disciples, ils ploient sous le poids d’attentes prématurées et d’un certain nombre d’interprétations erronées.

Si l’on en croit quasiment tous les livres prophétiques de la Bible, la venue du Christ se soldera par un passage au crible et un affinage massifs de tous les chrétiens en une époque de grande détresse. C’est alors que le véritable signe de la présence du Christ sera manifeste. Plus tard se produira un déversement d’esprit saint et de vérité qui poussera ceux qui auront été châtiés et humiliés à entreprendre une campagne de prédication intensive qui aura pour but d’annoncer au monde que le royaume est enfin là – “et alors, viendra la fin.”